(tekst door Ger Hermans, foto: Cochise van Herk – Say Cocheese)

Voor de meeste lezers van deze website zal de naam Vince Moonen niet bekend klinken, maar daar is eigenlijk weinig reden voor. De freerider uit Elsloo is echter in zowel binnen- als buitenland een ‘naam’ in de wereld van de fietsacrobaten op de mountainbike. Tijd om eens in gesprek te gaan met de 28-jarige Zuid-Limburger over zijn sport.

De freerider wordt in zijn sport meestal Vinny genoemd en staat bekend om zijn indrukwekkende vaardigheden, waarbij hij zich laat inspireren door bikers als Nico Vink. Vooral zijn stijlvolle tricks zoals ‘inverts’ en ‘whip-variaties’ zijn heel bekend. Iedere freerider ontwikkelt daarin ook vaak zijn eigen stijl. In 2023 nam Moonen deel aan de whip-off wedstrijd op het Beyond the Hill-evenement in het Greenhill Bikepark in het Duitse Schmallenberg. Hij bereikte de laatste ronde, maar werd nipt verslagen door de Oostenrijker Peter Kaiser, die de dag ervoor was uitgeroepen tot “Man of the Week”. Echter er zijn weinig wedstrijden. Hij zijn meer events, waar je de freeriders kunt bekijken.

Foto: Cochise van Herk – Say Cocheese

Wanneer begon het allemaal?

Het avontuur begint eigenlijk een jaar of tien geleden in het Stammenderbos in Spaubeek, dat deel uit maakt van het Geleenbeekdal. Het bosgebied leent zich mede door de zandgrond en het hoogteverschil voor korte freerides van zo’n dertig seconden. Ook in de winterperiode is het traject – ondanks wat regenbuitjes – nog goed te gebruiken. Moonen was bij zijn start als freerider nog maar 18 jaar. In de jaren daarna wist hij natuurlijk de Bikeparks in Duitsland en vooral in het Belgische Malmedy te vinden. Daar is het traject bijna 800 meter lang. In Spaubeek ontwikkelt zich een Limburgs walhalla van de freeriders en de downhillers. Ook de broers Fynn en Mika Brands (bekend van de Limburgse crosscompetitie) zijn vaak te vinden op deze plek. Er is geen officiële club, maar met de naam ‘Loose Riders Limburg’ verzamelen zich vele enthousiastelingen in het Zuid-Limburgse bos. In totaal mogen zich 175 mountainbikers ‘Loose Rider’ noemen. Loose Rider is een kledingmerk.

Welk soort fiets gebruik je?

Moonen: “Een freeride-fiets is bijna hetzelfde als een downhill-fiets. Alleen gebruiken wij ‘harde’ vering en 27 of 27,5 inch wielen. Hierdoor kun je de fiets beter in de lucht gooien. Ook de druk in de banden is meer als bij het downhillen, meestal drie bar. De vering in de vork is afgesteld op iemand van 120 kilo, terwijl ik slecht 70 kilo weeg.”

Foto: Cochise van Herk – Say Cocheese

Ook jurylid

Als we Moonen spreken verblijft hij in Slowakije, waar een groot event plaatsvindt. Moonen: “Bij het freeride is het de bedoeling om vooral mooie stijlvolle sprongen te maken, zogenaamde whip-offs. Dat is wel een beetje mijn specialiteit. De andere mountainbikers zoals Tristan Bottermans en ook Fynn Brands zijn meer racers, die focussen zich meer op de downhill wedstrijden in het Europese circuit. Eigenlijk genieten toeschouwers van de vele tricks van de renners, zoals je dat ook ziet bij het BMX en skateboard vrije stijl. Het is geen wedstrijdsport. Op 14 maart werd in het Sky Park in Genk een Red Bull Full Moon evenement georganiseerd. Alles draaide om fun, samen biken en genieten van alle tricks. Ik werd bij dat MTB-freeride event gevraagd als jurylid, waarbij ik punten moest toekennen aan de deelnemers. Zo ontstond er een top vijf. Dat was voor mij een nieuwe eravring.”

Inmiddels meer dan 61.000 volgers

Ook op Instagram is ‘Vinny_mtb’ zoals hij zich noemt, geen onbekende. Hij heeft momenteel meer dan 61.000 volgers. Hij werkt fulltime als werkvoorbereider in de bouw, waarbij zijn hobby een beetje uit de hand is gelopen. “Ook werk ik met een 10-tal sponsoren, waarbij het fietsmerk Marin en Hope en Loose Riders mij helpen in de mijn hobby/sport. Ik ben drie jaar geleden serieus werk gaan maken van de sociale media, met name Instagram. Dat was ook de tijd dat Tik-Tok prominent werd gebruikt. Samen met een vriend hebben we regelmatig video’s gepost en binnen een half jaar hadden we toen meer dan 20.000 volgers. Later ook nog eens 10.000 via een filmpje van zo’n bekend FEST-event. Nu sta ik al een jaartje op die 60.000. Het kost veel tijd om regelmatig te blijven posten”, aldus Vinny.

Op de vraag welk evenement de meeste indruk op hem maakte, zegt hij ‘Loosefest Malmedy 2023’. Dit evenement maakt deel uit van de wereldwijde FEST-series, waarbij de nadruk ligt op grote trucs en enorme sprongen. Sprongen tot bijna dertig meter. Het Loosefest is alleen op uitnodiging en trekt toprijders aan van over de hele wereld.

Link video

In het filmpje ‘On Dutch Ground’ (van Fine Line Media) bij een artikel van Rob Meeuwessen, krijg je een beeld van het freeriden. Natuurlijk zijn er veel meer videobeelden te vinden op YouTube.