(Tekst door Ger Hermans, foto’s: Ivo Delahaye & Ger Hermans)
Het Watersley Sports & Talentpark in Sittard is in het weekend van 24 tot en met 26 juli het middelpunt van de 2.NationsCup-wedstrijd, de Watersley Ladies Challenge en de Watersley Junior Challenge (UCI 2.1). Wedstrijden in het teken van internationaal wielrennen op het hoogste juniorenniveau. De deelnemers zijn 17 of 18 jaar. De meisjes starten dagelijks in de ochtend (10.30/11.00 uur) en de jongens in de middag (14.30/15.30 uur) uur. Kijk in het programma (hieronder) voor de exacte starttijden.
Tijdens de Watersley Junior & Ladies Challenge komen nationale selecties en de grootste wielertalenten van de wereld samen voor een uitdagende 3-daagse etappewedstrijd door het heuvelachtige landschap van Zuid-Limburg.
Waar de kampioenen van morgen rijden!
De Watersley Junior & Ladies Challenge biedt een uniek podium aan de wielertoppers van morgen. Tal van renners en rensters die tegenwoordig actief zijn in de internationale top van het wielrennen stonden eerder aan de start in Watersley. De wedstrijd staat bekend om haar sterke deelnemersveld, uitdagende parcours en professionele organisatie.
Watersley als thuisbasis van talentontwikkeling
De keuze voor Watersley als start- en finishlokatie is geen toeval. Het Sports & Talentpark staat volledig in het teken van talentontwikkeling en biedt jonge sporters een omgeving waarin wonen, leren, trainen en presteren samenkomen.
Parcoursen
Het programma bestaat uit een individuele tijdrit op vrijdag, gevolgd door twee zware wegwedstrijden op zaterdag en zondag. De routes voeren door het karakteristieke Zuid-Limburgse landschap met technische passages, beklimmingen en uitdagende finaleomlopen rondom Watersley.
Na de tijdrit op vrijdag, worden de wedstrijden op zaterdag op een omloop van 22 kilometer verreden (Watersley-Windraak-Doenrade-Jabeek-Schinveld-Merkelbeek-Oirsbeek-Munstergeleen en Watersley). Op de slotdag is de omloop kleiner, t.w. 17 kilometer. Dan rijdt het peloton door: Watersley-Windraak-Doenrade-Puth-Schinnen en Munstergeleen. Om tenslotte te finishen op Watersley Sports & Talentpark. Zowel op zaterdag en zondag is er na iedere ronde een doorkomst aan de eindstreep op Watersley. Een uitstekende locatie voor de bezoekers om deze wedstrijden te volgen.
WATERSLEY LADIES CHALLENGE
De navolgende ploegen staan aan de start. Op de eerste plaats het eigen Grouwels-Watersley R+D Team (met Maria Okrucinska, Millie Salmon, Kate Ketrina Skujina, Karolina Rothbauerová en Teagan Gawne). Daarnaast de nationale teams van Spanje, Denemarken, Slovenië, Noorwegen, België, Tsjechië, Mixed Luxemburg/Oostenrijk, Mixed Estland/Finland, Italië, Polen, USA, Kazachstan, Frankrijk, Slowakije, Zuid-Afrika en Nederland.
Verder LIV VV Halo Films, Black Magic Womens Cycling, WV Schijndel, Baloise Minimax WB Ladies, Avia Rudyco CT, Shibden Apex, Vermarc Cycling Team en Mixed team Foca-Dynaplus/Acrog-Tormans. In totaal 25 teams.
Watersley-rensters bij de favorieten
Tot de favorieten behoren de rensters van Grouwels-Watersley R&D Team met de Poolse Maria Okruncinska. De vorige winnaars waren: Georgi Pfeiffer (2018), Wilma Olausson (2019), Marit Vanhove (2020), Flora Perkins (2021), Zoe Backstedt (2022), Frederica Venturelli (2023) en Paula Ostiz, die zowel in 2024 als in 2025 de beste was.
Programma:
– Vrijdag 24 juli: 11.00 uur individuele tijdrit Munstergeleen-Watersley 6,4 kilometer;
– Zaterdag 25 juli: 10.30 uur etappe Watersley-Watersley 88,2 kilometer (4 ronden a 22 km)
– Zondag 26 juli: 10.30 uur etappe Watersley-Watersley 85,1 kilometer (5 ronden a 17 km)
WATERSLEY JUNIOR CHALLENGE
De navolgende ploegen staan aan de start. Op de eerste plaats het eigen Gepla-Watersley R+D Team met Sten van der Eijk, Oliver Tregaer, Bayley Woodger, Damaino Rivera de Rosales, Samuli Ylipelkonen, Amos Scott Bouris. Ook de Limburg Cycling selectie staat aan de start met: Puck Gubbels, Lars Franken, Lars Lambrichs, Moos Mevissen, Matt Roijackers en Sjuul Vleugels. Daarnaast de nationale teams van Polen, Ierland, USA en Slowakije.
Verder Tscherning Cycling Academy, Team 31 Specialized, Flanders U19 Academy, Cannibal Bahrain Victorious, JEGG-SKIL-DJR Academy, Harrogate Nova Race Team, Swietokryskie CT, Goudenbod-Parkhotel DT, PNW Racing, Improv-GIANT Store, Lee Valley Youth CC, Regioteam West Nederland, Romanese Cycling Team en RTX New Zealand. In totaal 20 teams.
In 2024 werd de Watersley Junior Challenge afgelast. Er werden tot nu drie edities verreden. Zo won Max van der Meulen in 2022 en Oscar Chamberlain in 2023. De 21-jarige Australiër staat nu onder contract bij Decathlon AG2R La Mondiale (WorldTeam). Vorig jaar won Samuel Gunnink, die de tijdrit en de eerste rit won. Tegenwoordig rijdt hij voor METEC-SOLARWATT p/b Mantel.
Programma
– Vrijdag 24 juli: 15.30 uur individuele tijdrit Munstergeleen-Watersley 6,4 kilometer;
– Zaterdag 25 juli: 14.30 uur etappe Watersley-Watersley 110,9 kilometer (5 ronden a 22 km)
– Zondag 26 juli: 14.30 uur etappe Watersley-Watersley 120,5 kilometer (7 ronden a 17 km)
Meer informatie
Op de website van Watersley Sport en Talentpark meer detail informatie
Deelnemers Watersley Ladies Challenge: 2026_ROA_WLC_startlist_provisional
Deelnemers Watersley Junior Challenge: 2026_ROA_WJC_startlist_provisional
Detailinformatie in de: Technische Gids-Watersley Topsports 2026
