(Bron: 1Limburg Sport)

Marion Rousse, directeur van der Tour de France Femmes zei het eigenlijk heel treffend: “Fabuleus, we zijn heel trots op hoe het is verlopen in Nederland. Het was een enorm succes, ook hier in Valkenburg. Maar ook de eerste twee dagen in en rondom Rottterdam, Dordrecht en Den Haag. De bezoekersaantallen hebben onze verwachtingen ver overtroffen”, aldus de voormalig wielrenster en partner van Julian Alaphilippe.

In de Fanzone bij het Shimano Experience Center aan de Leeuwhof in Valkenburg aan de Geul stroomde de fans en het publiek al vroeg binnen. Het was druk, maar ook beheersbaar. Na de start verplaatste de massa zich iets, vooral richting de Cauberg, waar de rensters twee maal passeerde. Ook op de Geulhemmerberg en de Bemelerberg zagen we veel enthousiaste wielerliefhebbers. We kunnen daarom spreken van een geslaagd Tourfeest in het wielerwalhalla Valkenburg.

Foto: Gerrie Tossings

Valkenburg zet in op een terugkeer van de Tour de France voor mannen

Dat zegt burgemeester Daan Prevoo, vlak voor de start van de vierde etappe van de Tour de France Femmes in zijn stad woensdagochtend tegen L1. “Ik denk dat een rol als startplaats te hoog gegrepen is voor Valkenburg”, zegt Prevoo. “Ik zou al blij zijn als wij een finish zouden kunnen krijgen.”

Prevoo lijkt zijn pijlen vooral op 2026 te richten. “20 jaar na dato zou heel mooi zijn. De laatste keer dat we de mannen mochten verwelkomen was in 2006. Daar gaan we het over hebben.” Prevoo sprak woensdag met Tour-baas Christian Prudhomme en geeft aan ook later op de dag nog het gesprek met Prudhomme aan te gaan.

Samen optrekken met andere steden

Valkenburg heeft eerder met Den Haag en Rotterdam gesproken om de Tour de France voor mannen opnieuw naar Nederland te halen. Een etappe vanuit Rotterdam rechtstreeks naar Valkenburg is te ver voor het peloton. Daarom kijkt Prevoo nu met een schuin oog naar Breda. Voormalig burgemeester van Heerlen Paul Depla zwaait daar de scepter. Een etappe van Breda naar het Geulstadje is logistiek een betere optie voor het peloton. “Het kan niet anders dan dat je het samen met de provincie en andere steden in Nederland doet”, aldus de burgemeester. “Een Grand Depart kost zo’n 12 a 15 miljoen, dat kunnen wij niet betalen en daar gaat de provincie ook niet in mee. Dus het is puzzelen.” Een aankomst lijkt wel een realistisch scenario voor Valkenburg.

Pieterse klopt Vollering in de sprint

Puck Pieterse heeft de vierde etappe van de Tour de France Femmes gewonnen. Na ruim 120 kilometer tussen Valkenburg en Luik klopte ze geletruidrager Demi Vollering in de sprint. Vollering, van de Limburgse formatie SD Worx-Protime, verstevigt wel haar leidende positie in het algemeen klassement.

Foto: Gerrie Tossings

Om 12:25 uur gingen de 148 rensters (met de jarige Anna van Wersch uit Maastricht, zie foto rechts) van start in Valkenburg. Een uur lang reden ze door onze provincie. Op drie beklimmingen in het Limburgse Heuvelland werd er gesprint voor de punten voor het bergklassement: de Bemelerberg (twee keer), de Cauberg en de Geulhemmerberg. Silvia Persico was op alle beklimmingen als eerste boven. Na een uurtje verliet het Tourcircus Limburg en maakten de rensters zich op voor de bekende beklimmingen uit Luik-Bastenaken-Luik.

Op de Redoute werd het peloton uit elkaar geslagen, mede door een versnelling van Pauliena Rooijakkers uit Venray. Ook Vollering meldde zich aan de voorkant van de groep. Op de laatste beklimming van de dag, de Roche aux Faucons, schudde Vollering opnieuw aan de boom. Alleen Rooijakkers, Pieterse en Katarzyna Niewiadoma konden volgen. Ze leken met z’n vieren op weg naar de finishstreep in Luik, maar na een nieuwe versnelling van Vollering kon Rooijakkers niet volgen en bleef een trio vooraan over.

Debuteren in de Tour met etappezege

Niewiedoma probeerde haar medevluchters te verrassen in de laatste kilometer, maar Vollering haalde haar terug. Daarna ging Pieterse de sprint aan. Vollering kwam nog heel dichtbij, maar het was Pieterse die bij haar debuut in de Tour direct een etappe won. Vollering heeft wel een volgende slag geslagen in de strijd om de eindoverwinning in de Tour. miljoen, dat kunnen wij niet betalen en daar gaat de provincie ook niet in mee. Dus het is puzzelen.” Een aankomst lijkt wel een realistisch scenario voor Valkenburg.