(door Ger Hermans, foto’s: Irish Cycling Hub)

Op vrijdag 3 april starten zes Limburgers in de Rás Mumhan, een 4-daagse Ierse rittenkoers voor elite-renners en beloften (tot 23 jaar). Precies vijftig jaar geleden won Weerternaar Fons Steuten deze wedstrijd. Zo was hij één ban de twee Nederlanders, die deze meerdaagse won. De Limburger won in 1976 en Luuc Bugter in 2018. Kunnen de vijf Limburgers uit de Limburg Cycling selectie dit jaar verrassen in het klassement of in één van de vijf ritten?

Wedstrijd met historie

De eerste editie van de etappekoers vond al in 1953 plaats. In de begin jaren heette de wedstrijd Rás Tailteann. Daarna wijzigde de naam nog wel eens. In 2026 is de officiële benaming Rás Mumhan. De wedstrijd werd 68 maal verreden. De bekendste klassementswinnaars zijn Stephan Roche (1979), Tony Martin (2007) en Lukas Pöstlberger (2015). De Ieren wonen het vaakst, zelfs 41 maal.

Wie was Fons Steuten?

Fons Steuten werd in Weert geboren op 23 februari 1938 en won in 1959 met zijn clubgenoten van TWC Maastricht het Nederlands clubkampioenschap wielrennen. Een jaar later werd hij derde in het eindklassement van Olympia’s Tour en de Triptyque Ardennais. Vanaf 1962 ging Steuten rijden bij de onafhankelijke om van 1964 tot 1966 te rijden voor een profploeg. Hij heeft deelgenomen aan de Ronde van Spanje in 1962 en 1964 en aan de Ronde van Frankrijk in 1964, geen van deze ronden wist hij uit te rijden. In de derde etappe van de Tour kwam hij ten val en in de zevende staakte hij de strijd. Fons Steuten zou daarna nooit meer deelnemen aan de Tour de France!

Na zijn professionele carrière keerde Steuten terug naar de amateurwedstrijden, waar hij in 1976 zegevierde in de Rás Tailteann (Ierland). Deze overwinning weerspiegelt zijn doorzettingsvermogen en zijn passie voor de sport, zelfs nadat hij de ups en downs van het professionele wielrennen had doorstaan.

Tragisch einde door valpartij

Op zaterdag 22 september 1991 slaat echter het noodlot toe. Fons is op zijn racefiets op weg naar het verzamelpunt van zijn trimclub. Plots komt een kind met z’n fietsje achter een auto vandaan. Fons Steuten kon het kind niet meer ontwijken en sloeg met zijn hoofd tegen het wegdek. Zwaar gewond en in coma werd Fons naar het ziekenhuis gebracht. Hulp mocht echter niet meer baten. Fons Steuten werd 53 jaar.

Wedstrijd 1976

De Rás Tailteann van 1976, officieel bekend als de Discover Ireland Rás Tailteann, vond plaats van 12 juni tot 20 juni 1976, en besloeg ongeveer 1450 kilometer over uitdagend Iers terrein, met een sterk internationaal. Naast het Nederlandse team ook ploegen uit Frankrijk, Duitsland, Algerije en andere landen. Steuten, een 38-jarige bedrijfsleider en ervaren bouwvakker uit Midden-Limburg, kwam vroeg naar voren als een kanshebber. In de eerste zeven ritten wisselde de leiderstrui vaak van schouder, maar hij hield stand in de top van het klassement.

In de laatste etappe trokken de gebroeders Nulty (Mick en Colm) in de aanval, maar Steuten was attent mee. Zo behaalde hij een zeldzame algemene overwinning zonder etappezege. De gebroeders Nulty eindigde op resp. 34 seconden en 1 minuut en 10 seconden als tweede en derde. Achter het trio waren de verschillen groot.

Ploeggenoten van 1976

De Nederlandse ploeg bestond naast Steuten uit Herman Crins uit Beesel, Jacques Beurskens uit Haelen en Michel van der Heijden uit Eindhoven. Steuten, Beurskens en Crins waren bij de Nederlandse Wielren Bond (NWB) veelwinnaars met resp. 59, 56 en 47 overwinningen. Ploegmaat Herman Crins kwam hard ten val en moest me een gebroken vinger en een sleutelbeenbreuk uit de wedstrijd stappen. In 1978 stond Crins en ook Steuten opnieuw aan de start. Nu werd de Beeselnaar vierde in het eindklassement. Bovendien won hij een rit. In Listowel versloeg hij zijn medevluchter in de sprint. Het duo had een voorsprong op het peloton.

Steuten was niet altijd geliefd bij zijn ploegmaats. Bekend om zijn aanvallende stijl en voorkeur om alleen te rijden, waardoor hij niet altijd de ideale teamgenoot. Hij was wel een publiciteitsmagneet door zijn niet aflatende inzet. En dat hielp hem in de krantenkoppen.

Limburg Cycling – selectie

Lars Rouffaer (Sibbe), Camiel Klignet (Sibbe), Sven Joosten (Meijel), Juul Hendrikx (Herkenbosch) en Jip Schouren (Swalmen) staan de volgende week aan de start. Daarnaast ook Finn Roumen uit Stein. Hij maakt deel uit van het clubteam van Killarney. Vooral voor Rouffaer liggen er kansen met zijn uitmuntende eindschot. Hij sprintte in de afgelopen weken naar drie top vijf klasseringen in Nederlandse klassiekers en is deze week actief in Olympia’s Tour, de oudste etappekoers van Nederland. Mogelijk kan de renner uit Sibbe meedoen in de sprints en krijgen Fons Steuten (klassement) en Herman Crins (etappewinnaar) een opvolger na (bijna) vijftig jaar.