(tekst door Ger Hermans, foto’s; Ger Hermans & Theo Gelissen)
De 20-jarige Belg Victor Vaneeckhoutte (Lotto-Groupe Wanty) heeft de eerste editie van de Hel van het Heuvelland gewonnen. Hij werd daarmee de opvolger van zijn ploeggenoot Mauro Cuylits, die een jaar geleden triomfeerde. Toen droeg de heuvelklassieker nog de naam, de Hel van Voerendaal.
Bergseweg, Fromberg en Koulenberg
De wedstrijd over 156 kilometer werd vooral betwist op de hellingen Bergseweg, Fromberg en Koulenberg. In de negen omlopen van bijna 17 kilometer waren dat steeds de scherprechters. Na 65 kilometer ontstond een kopgroep met de latere winnaar. En verder De Clerck, Thijssen en Hanegraaf. Vergouw en Trouvain maakte nog de sprong naar deze groep. Deze drie Belgen en drie Nederlanders zouden uiteindelijk de finale van de koers kleuren.
De voorsprong van de zes leiders steeds stabiel met 1:20 minuten. Niels Hanegraaf moet de kopgroep laten gaan na een kleine honderd kilometer. Toen het peloton in het laatste koersuur flink verbrokkelde, hield de kopgroep echter prima stand. De actieve Niels De Clerck deed in zijn eentje nog een poging maar strandde en werd bijgehaald door Vaneeckhoutte en Trouvain. In de laatste ronde lukte het Vaneeckhoutte echter wel. Hij kwam met een voorsprong van 35 seconden over de streep op de Achtbunderstraat in Klimmen. De andere twee Belgen Niels De Clerck en Alexandre Trouvain werden respectievelijk tweede en derde.
Foto: Theo Gelissen
Victor Vaneeckhoutte
De winnaar is in 2024 opgenomen in de Lotto-Groupe Wanty – formatie (voorheen onder andere benamingen). Hij won twee jaar geleden een etappe en het algemeen klassement in de West Bohemia Tour. Ook dit jaar reed hij zich in de kijker. Hij won de La Monts et Châteuaux Classic in april. een maand later werd tweede in het Belgisch kampioenschap tijdrijden bij de U23-renners. Tenslotte werd hij de vorige week 7e in het Belgisch wegkampioenschap van de beloften-renners.
Vaneeckhoute versnelde in de slotronde en liet een solo zien van bijna tien kilometer. Hij was ook ontzettend blij met deze zege in de Zuid-Limburgse heuvels. Op de vraag of hij zich hiermee in de kijker van de profploeg heeft gereden, zei hij “We zullen zien, ik laat me graag verrassen.”
Uitslag
1. Victor Vaneeckhoutte (Bel) 156 km in 3:43.45; 2. Niels De Clerck (Bel) 0.35; 3. Alexandre Trouvian (Bel) 0.36; 4. Arthur Tirry 1.26; 5. Duarte Marivoet Scholiers 1.28; 6. Nathan Amerlynck 1.33; 7. Maxence Place 1.34; 8. Arne D’hondt 1.36; 9. Warre Van Den Mererssche 1.52; 10. Julian Vergouw 1.53; 11. Corbee Vanslembrouck 1.57; 12. Viego Tijssen 2.29; 13. Mauro Cuylits 3.11; 14. Milan Nijs 3.35; 15. Steijn Oosterveld 3.38; 22. Wouter Toussaint (Kerkrade) 4.23; 44. Jip Schouren (Swalmen) 8.51; 47. Teis Luiten (Voerendaal) 8.56 (132 deelnemers, 48 renners gefinished).
Volledige uitslag, klik hier
