(door Ger Hermans)

Mathieu Cordang (1869-1942) won op de Olympische Spelen van 1900 in Parijs goud op de 3 kilometer en in de 24-uurs race. Ook werd hij tweede op de puntenkoers over 10 kilometer. Hij wordt echter niet erkend als olympisch kampioen. De Limburger, geboren in Blerick en langere tijd woonachtig in Swalmen, was destijds professioneel atleet en dat mocht niet volgens de regels.

Familie wil eerherstel

Zijn familieleden: Stan Cordang (kleinzoon) en Lammert Visscher (schoonbroer) willen dat hij weer wordt opgenomen in de officiële lijsten. Ze stuurden daarvoor al talloze brieven en documenten naar het olympisch hoofdkwartier. Stan Cordang deed daarbij een belangrijke ontdekking. Het vond na heel veel speurwerk een brief van Pierre de Frédy, baron van Coubertin. Deze Franse historicus en pedagoog was de tweede voorzitter en secretaris-generaal van het Internationaal Olympisch Comité. Zijn bekendste uitspraak is: “Deelnemen is belangrijker dan winnen”. Dit motto bevestigde hij nog eens in een schriftelijke verklaring, waarbij hij geen uitzondering maakte voor beroepsatleten. Deze verklaring stuurde kleinzoon Stan naar het NOC/NSF.

Wielrenner Cordang allereerste genummerde Nederlandse olympiër

Het gevolg was dat de verklaring werd meegenomen in het historisch onderzoek van de Nederlandse sportorganisatie, die in 1993 ontstond uit een fusie van het NOC en de NSF. Vorig jaar werd de wielrenner postuum geëerd in het Olympisch Stadion in Amsterdam. Verder maakte het Nederlands Olympisch Comité onlangs bekend dat Cordang nummer 0001 werd op de lijst van Nederlandse olympiërs. Daarmee is hij officieel de allereerste Nederlandse olympische atleet. De familieleden worden in het najaar uitgenodigd voor een bijzondere bijeenkomst bij NOC/NSF.

Beroepsatleet

Die resultaten werden zoals gezegd door het Olympische comité uit de officiële lijsten geschrapt. Cordang zou ten tijde van zijn prestaties beroepsatleet zijn geweest.

“De wielrenners leefden toentertijd van het prijzengeld. Niet alleen mijn opa verdiende op die manier de kost, voor de meeste toppers was dat een belangrijke bron van inkomsten. Dat wisten ze ook al voor de wedstrijd. Naderhand zijn ze er ineens een probleem van gaan maken”, zegt Stan Cordang met emotionele stem.