(door Ger Hermans | Foto: Hein van Bakel)

Deze week werden we verrast door de transfer van Mike Teunissen naar de turquoise formatie uit Kazakhstan, Astana Qazaqstan. Eerder had Wout Poels ook al bekend gemaakt om de overstap te maken van Bahrain Victorious naar Astana. De twee Limburgers (op archieffoto | Wielercafé Horst) worden voor het eerst ploegmaats in de WorldTour. Als jeugdrenner waren ze allebei actief voor R&TC Buitenlust uit Helmond.

Photo by Photonews

Mike Teunissen

De 32-jarige Teunissen heeft een contract voor de komende twee jaar. Hij verlaat na twee jaar de Belgische formatie Intermarché-Wanty. En kiest dus voor de Kazachse formatie, die vanaf volgend jaar een Chinese hoofdsponsor krijgt. In het voorjaar zal de ploeg met de Italiaanse kampioen Alberto Bettiol als kopman starten. Een vaste kern met Ballerini, Bol en Mike zal hem ondersteunen. De nog 30-jarige Italiaan won in 2019 de Ronde van Vlaanderen en in 2021 een rit in de Giro d’Italia. Astana won dit jaar twaalf koersen, waarvan de zege van Mark Cavendish wel de meest belangrijke is.

Vijf Nederlanders

Mike treft drie Nederlandse ploeggenoten aan bij Astana. Naast Cees Bol en Ide Schelling, zijn vanaf volgend jaar Darren van Bekkum en provinciegenoot Wout Poels nieuw in de formatie. Andere bekende namen zijn: Davide Ballerini, Lorenzo Fortunato, Sergio Higuita, Harold Tejada, Diego Ulissi en Nicolas Vinokourov. Mike: “Ik kijk uit naar een mooie uitdaging in een ambitieus team. En ben verheugd om het nieuwe team en de organisatie te ontmoeten. Niet alles zal nieuw zijn, want ik tref een aantal Nederlandse jongens aan in deze ploeg. En met mij erbij, dus weer eentje extra! Ik ben dankbaar voor deze kans en ben klaar om vanaf 2025 het beste van mezelf te laten zien. Om te beginnen op mijn geliefde terrein van de voorjaarsklassiekers.”

Wout Poels

Ook Wout Poels verraste twee maanden geleden met de transfer naar Astana Qazaqstan. Daar tekende de 37-jarige Poels een contract voor één seizoen. Na etappezeges in de Tour de France en de Vuelta a España vorig jaar hoopte Poels dit jaar voor een ritoverwinning in de Giro d’Italia te kunnen gaan. Op het laatste moment werd hij echter uit de selectie gehaald door de ploeg. De voorbije Tour mocht Poels wel rijden.

“Mijn droom, is die ritzege rit in de Giro”

Poels koos na vijf jaar Bahrain Victorious dus voor Astana Qazaqstan, waar kopman Alexey Lutsenko vertrekt naar Israel-Premier Tech en Mark Cavendish gaat stoppen. “Volgend jaar wil ik het beste van mijzelf laten zien”, aldus Poels in het persbericht. “Ik heb nog een droom, om een rit te winnen in de Giro en in de lijst te komen met ritwinnaars in alle drie de grote rondes.”

Ploegbaas Alexander Vinokourov is blij met de ervaring die Poels meebrengt. “Hij is een sterke renner die als helper kan koersen, maar als leider ook in de strategie past. Hij vecht vaak voor zeges en podiumplaatsen in rittenkoersen en klassiekers. Wout is echt een versterking in de bergen en rittenkoersen van een week”, vindt Vino. “Ik geloof dat in onze ploeg Poels een geweldige kans krijgt om zichzelf te bewijzen en zijn doelen te behalen.”