(door Ger Hermans)

Bart Brentjens van het KMC Ridley MTB Racing Team maakte deze week bekend dat U23-renner Freek Bouten het team gaat verlaten. De 19-jarige mountainbiker uit Blerick kwam begin april zwaar ten val in een wereldbekerwedstrijd in Araxa (Brazilië), met een pols- en sleutelbreuk tot gevolg.

Goede start van het seizoen

Voor deze wedstrijd in Brazilië behaalde hij vier top acht klasseringen in de Sunshine Cup in Cyprus. Ook in de wedstrijd op Watersley (Sittard) werd de mountainbiker achtste. Na een revalidatie kwam hij in juli terug in competitie. Hij stond in september aan de start van het nationaal kampioen in Oldenzaal, waar hij als negende finishte. Daarnaast eindigde hij op 13 oktober als tiende op het NK marathon in de Bart Brentjens Challenge in Zuid-Limburg. Hij was daarmee de vierde U23-renner in de uitslag. Tot slot werd hij in Griekenland nog twee maal zevende in de ‘Greek MTB Series’ in Salamina.

Nieuwe route

Bouten heeft in de afgelopen zomerperiode voor een nieuwe route gekozen en gaat vanaf 2025 individueel verder met behulp van enkele privé-sponsoren. Vooral door de sponsoring van CUBE en Gripgrab zal Bouten nog steeds een mooi programma kunnen afwerken. Bouten: “Naast deze sponsoren zullen ook mijn ouders mijn ambitie als 2^e jaars U23-renner steunen. Woensdag zal ik naar Calpe afreizen voor mijn eerste trainingskamp. In februari zal er een tweede trainingskamp volgen, dan gedeeltelijk met de KNWU-selectie. Sinds twee maanden werk ik samen met een nieuwe trainer, Lod Vaessen uit Maasbree. In februari zal ik in Spanje nog in enkele mountainbikekoersen van start gaan.

In april staan de eerste wereldbekerwedstrijden in Brazilië op het programma, even later gevolgd door het Europese circuit. Ook in de kampioenschappen in Europa (EK in Portugal en WK in het Zwitserse Crans Montana) zou ik graag van start gaan. Daarvoor moet ik natuurlijk een selectie afdwingen bij bondscoach Gerben de Knegt. In verband met budgettaire beperkingen, zal ik af en toe keuzes moeten maken in mijn programma. Maar ik denk dat daarin nog steeds veel mogelijk is. Wat betreft een team, blijf ik openstaan voor aanbiedingen. Als er interesse is, zal ik een aanbod zeker serieus bekijken. Voor mij is het wel belangrijk dat het team dan bij mijn waarden en normen past.”

UCI Ranking

Bouten staat op dit moment op een 378^e plaats in de UCI-ranking. Voor de wereldbeker wedstrijden is een plaats bij de beste tweehonderd renners noodzakelijk.