(door Ger Hermans)
Vrijdag 24 juli 2026, 1e etappe: individuele tijdrit 6,4 kilometer
De tijdrit tussen Munstergeleen en Watersley werd in de ochtend gestart, onder bewolkte omstandigheden en een lekker temperatuurtje. Op een droog en mooi parcours van bijna 6,5 kilometer. De Australische Neve Parslow liet in het begin van het deelnemersveld een snelle tijd afdrukken, 9:11 minuten. Even later dook de Amerikaanse Liliana Edwards 21 seconden onder deze toptijd. Met een gemiddelde van 43,4 km p/uur zou ze dit eerste onderdeel van de 3-daagse Watersley Ladies Challenge winnen.
De Poolse ’thuisrijdster’ uit het Grouwels-Watersley R&D-team werd tweede op slechts drie seconden. Bij de laatste tien rensters zaten nog wat snelle meiden. De Nederlandse kampioene, Karlijn Wijma werd tiende. De Italiaanse Maria Acuti derde op 10 seconden. Eén van de favorieten, de Spaanse Alejandra Neira Dominguez werd vijfde in 9:08. Ze kwam nog kort voor haar start ten val, maar kon op tijd en zonder kleerscheuren vertrekken.
Zaterdag 25 juli 2026, 2e etappe over 88,2 kilometer (4 ronden)
Om 10.30 uur vertrokken 139 rensters voor de tweede etappe vanuit Sports & Talentpark. Twee Spaanse rensters bemoeiden zich met de eerste bergsprint. De volgorde was dan ook Castro de la Serna vóór Guttierez Velarde. Even later probeerde de Tsjechische Antonie Cermanova te ontsnappen, maar ze kreeg weinig ruimte. Halfkoers moest de wedstrijd meer dan een half uur worden stilgelegd omdat er een ambulance in de karavaan ontbrak. Na een herstart won Maria Okrucinska een tussensprint voor Maria Acuti. In de slotfase verbrokkelde het peloton flink en begon een duo aan de sprint richting de finish. Opnieuw was het Okrucinska, die een kleine voorsprong had met de Italiaanse Elisa Bianchi. In deze sprint-a-deux kwam de Italiaanse ten val. Haar ploeggenote Maria Acuti werd nog tweede voor de Nederlandse Evie Reijn. Okrucinska heeft nu 15 seconden voorsprong in het klassement na twee ritten. Lidia Castro (Spanje) leidt in het bergklassement.
Zondag 26 juli 2026, 3e etappe over 85,1 kilometer (5 ronden)
De slotetappe was een rit met vijf omlopen van zo’n zeventien kilometer, waarbij 109 rensters van start gingen. De leidster van de bollentrui, Lidia Castro de la Serna was in de beginfase gelijk actief en verzekerde zich vóór haar ploeggenote Alejandra Neira Dominguez van de eerste bergpunten van de dag. Ook later in de wedstrijd was ze als eerste boven in de tweede bergsprint. Na twee omlopen waren er nog 65 renners over in het peloton, de rest zat op achterstand. De Poolse Maria Okrucinska pakte – net zoals gisteren – de eerste sprint op Watersley. Na een kleine vijftig kilometer kwam er een eerste groep tot stand van drieëndertig renners. Mirthe Mons (TeamNL) probeerde het solo en kreeg zelfs 45 seconden. Later maakte Karolina Spicarova (Tsj) en Justine Baud (Fra) de sprong naar Mons. De Spaanse Alejandra Neira sprong op drie kilometer voor de streep ook nog eens over en meldde zich bij de drie. In de sprint naar Watersley overklaste de Spaanse de overige koplopers. In totaal kwamen 58 renster reglementair aan de eindstreep, onderweg verloren we dus 51 rensters.
De eindklassementen werden gewonnen door Maria Okrucinska (GC & Sprint), Lidia Castro de la Serna (Berg), Imke Menting (Jongeren) en Team Tsjechië (ploegenklassement).
