In 2010 werd in Limburg gestart met het Regionaal Trainings Centrum (RTC). Hiermee was Limburg een voorloper in Nederland, want tot dan bestond er alleen een Nationaal Sport Centrum (Papendal). Ruud Verhagen was de eerste talentcoach van het RTC Limburg, maar verkaste na enkele jaren naar de Rabobank/Liv Giant-formatie. De Belg Danny Stevens nam het over en is nog steeds de eerstverantwoordelijke voor het sportief beleid. Hij wordt tegenwoordig geassisteerd door Remco de Veen. Het RTC Limburg gaat in 2024 al het vijftiende seizoen in.

Veel passie bij Belg Danny Stevens

Als de 64-jarige Stevens (zie foto rechts) aan het woord is, druipt de passie er vanaf. De wielertrainer was actief voor Sweet Paradise Quick Step Cycling Team, PWS Eijssen ACROG CT, Donckers Koffie-Jelly Belly CT en de Belgische militaire selectie. In oktober 2012 ging hij van start als Talentcoach bij de KNWU en RTC Limburg. Hij volgde vanaf 1998 in België en Nederland alle benodigde opleidingen. Op dit moment werkt hij als zelfstandige en stuurt verschillende trainers aan. Hij werkt 20 uur voor het RTC Limburg.

Stevens: “Ik werd inderdaad gepolst toen Verhagen ging vertrekken. Na het lezen van het beleidsplan heb ik geen moment getwijfeld. Dit zou een geknipt baantje voor mij kunnen zijn. En zo ben ik gestart met in eerste instantie junioren en belofte renners. Later hebben we de nieuwelingen eraan toegevoegd. Maar eigenlijk meer om ze laten proeven aan het trainings- en levensregime. En dat doen we nu eigenlijk nog steeds. Het worden dan stagiaires. En op deze manier proberen we de Limburgse wielertalenten te ondersteunen naast hun vereniging of ploeg. We werken meestal met een groep van zo’n 10 tot 15 renners, zowel jongens als meisjes. Ik heb de eerste jaren samengewerkt met Britt Jochems en sinds januari 2021 met Remco de Veen (zie foto hieronder), die overkwam vanuit de Triathlon Bond. Na een intensieve samenwerking in de eerste jaren hebben we de renners nu verdeeld.”

De RTC-groep van 2024

De renners, die op dit moment worden begeleid door RTC zijn: Jip Franken, Camiel Klignet, Loek Philippi, Max Schrauwen, Niels Luiten, Teis Luiten, Pien Limpens, Sander Tullemans, Sjoerd Spanjaard, Sven Joosten, Sven Pollaert, Wout Joore en Jip Schouren (stagiaire). Tullemans en Spanjaard zijn nieuw vanaf oktober, beiden als 2-jaars nieuweling.

Met alle renners worden persoonlijke plannen gemaakt, die frequent worden gemonitord in gesprekken. De trainingen van de renners worden gevolgd in TrainingPeaks en INSCYD. Stevens: “We selecteren de renners vooral via de testdagen, die we uitvoeren op de Baraque Michel en we volgen de uitslagen. Maar deze zijn niet altijd bepalend. Als de testen wijzen op bepaalde capaciteiten, gaan we een gesprek aan met de renner of renster. Dat kan dan uiteindelijk uitmonden in een samenwerking. Maar soms hebben renners ook een eigen trainer of een trainer van de ploeg. Het RTC is niet heilig een ook geen must. We bieden de ondersteuning aan.”

Trots op paramedisch team

Het RTC Limburg werkt met een vrij omvangrijk team, die de atleet helpen zich te ontwikkelen (de zogenaamde leerlijnen). Hierbij maken ze gebruik van een sportarts, krachttrainer, techniektrainer, voedingsdeskundige, sportpsycholoog, fysiotherapeut, chiropractor en een bikefitter.

“Dit is een vrij allround-team. We hebben met deze leden uit dit paramedisch team en hun connecties alles kennis in huis. Ik ben deze collega’s ook bijzonder dankbaar en is écht wel een unicum. Eén kanttekening moet ik maken. De vijver, waaruit we in Limburg kunnen putten is echter klein. We hebben veel te weinig renners in Limburg.”, aldus de in Rotselaar woonachtige Stevens.