(tekst door Ger Hermans, foto: UCI)

Op de eerste dag van het wereldkampioenschap para-cycling behaalden de twee Limburgers Chantal Haenen en Mitch Valize een gouden en een zilveren medaille in de H5-klasse.
In Huntsville in de Amerikaanse staat Alabama was de 29-jarige Haenen uit Beegden duidelijk de snelste. De handbikester had na 14,6 kilometer een voorsprong van 1 minuut en 58 seconden op de Chinese Bianbian Sun. Het was voor Haenen de vijfde wereldtitel in dit onderdeel. Ook in 2021, 2023 tot en met 2025 werd ze wereldkampioen.

De 31-jarige Mitch Valize finishte als tweede en werd daardoor onttroond als wereldkampioen. De Heerlenaar pakte van 2021 tot en met 2025 vijf titels op rij. In al die jaren was de Fransman Loïc Vergnaud zijn belangrijkste concurrent. Hij verraste in Amerika enigszins met goud in een tijd van 40 minuten en 49 seconden en was daarmee bijna 33 seconden sneller dan Valize. De heren moesten twee ronden afleggen, in totaal 29,2 kilometer. Het gemiddelde van de winnaar was bijna 43 kilometer per uur.

Valize:”Ik had een slechte dag vandaag. En kon niet de vermogens trappen die ik normaal haal. Had ook heel veel last van de extreem warme omstandigheden. Verbaasd me eerlijk gezegd nog dat ik tweede ben geworden. Oorzaak voor de slechte dag hebben we al gevonden, dus dat nemen we mee richting de wegwedstrijd van zondag.”

Twee maal goud voor Limburgse handbikers in wegwedstrijd     

Na het goud en zilver in de individuele tijdrit wisten Mitch Valize (Heerlen) en Chantal Haenen (Beegden) beiden de wereldtitel te grijpen in de wegwedstrijd van het WK Para-cycling. De Limburgers uit het Watersley-team komen allebei uit in de H5-klasse.

In de nacht (NL-tijd) was het eerst de beurt aan Valize. In de wegwedstrijd in Huntsville (Alabama) over 69 kilometer kwam hij echter in de eerste van vijf ronden op achterstand. Valize: “Het was enorm warm vandaag. Bij het aannemen van de bidon raakte ik achterin, waardoor er een gat ontstond met de kopgroep.”
In derde ronde sloot hij samen met zijn belangrijkste concurrenten weer aan. De koelingsstrategie werkte goed en de Heerlenaar maakte het karwei in de sprint vakkundig af. En won zo zijn zesde wereldtitel op rij in deze discipline

Twee uur daarna verzekerde ook Chantal Haenen zich van haar negende wereldtitel (zowel tijdrit als wegwedstrijd). Ze ging samen met de H3 en H4-klasse van start. Al vroeg loste ze haar concurrenten in haar eigen categorie. Maar in de slotfase liet de handbikester ook alle andere deelnemers achter zich. De Chinese Bianbian Sun pakte zilver op meer dan twaalf minuten. Haenen: “Ik voelde me vanaf het begin heel goed en kon mee met de kopgroep. De tegenstanders moesten in die fase één voor éen lossen.”