Op het WK Gravel 2025 in Zuid-Limburg was de Belgische klassiekerspecialist Florian Vermeersch de beste na een lange tweestrijd met Frits Biesterbos, die de Nederlandse verrassing was in deze titelstrijd. Aan de finish in Maastricht kwam Vermeersch solo over de streep, ruim voor Biesterbos. Na twee zilveren medailles op het WK Gravel veroverde hij nu goud. Het brons ging daarachter naar Matej Mohoric.

In openingsfase al hard gekoerst

Het WK Gravel was 180 kilometer lang en voerde de renners van Beek naar Maastricht, met drie lussen van vijftig kilometer. Aan de start stonden grote namen. In de openingsfase werd hard gekoerst en werd het kaf van het koren gescheiden. Quinten Hermans, Connor Swift en Pepijn Reinderink vormden de eerste vluchtersgroep van de dag, maar konden niet wegblijven. Een viertal dat wel wist weg te rijden, bestond uit Florian Vermeersch, Floris Van Tricht, Nils Politt en Nederlands gravelkampioen Frits Biesterbos. Zij pakten meer dan anderhalve minuut op de eerste achtervolgers.

Veel Belgen in de achtervolging

Er vormde zich een achtervolgende groep met veel Belgen. De verschillen waren niet heel groot, waardoor een grote groep met favorieten en outsiders met 45 seconden achterstand op de kopgroep aan de laatste 75 kilometer begon. Vooraan was Politt door een mechanisch defect weggevallen.

Foto: UCI

Die situatie was niet naar de wens van Tom Pidcock, die flink aan de boom begon te schudden. Veel dichterbij kwam hij echter niet. Koplopers Vermeersch, Van Tricht en Biesterbos hielden Mohoric en Stehli knap op 35 seconden, terwijl de groep met Pidcock en Wellens op anderhalve minuut volgde. Quinten Hermans reed daaruit weg met Wellens en Rick Ottema, maar ook zij hadden moeite om dichterbij de koplopers en de groep-Mohoric te komen.

Alleen Biesterbos kan Vermeersch volgen

Op 40 kilometer van de finish moest Van Tricht in een lastige passage door het bos vooraan afhaken bij Vermeersch en een ijzersterke Biesterbos. Die twee kwamen met een voorsprong van 45 seconden op Mohoric, Stehli en Van Tricht over de laatste passage aan de start; waarna het nog 35 kilometer was richting Maastricht. De groep daarachter zat op 1.50 minuten van de koplopers.

De beslissing valt op de laatste twee beklimmingen

Op 20 kilometer van de finish zag Vermeersch zijn kans. Op een hellende strook verraste hij Biesterbos door vanuit het wiel weg te kletsen. Ook op de steile Bronsdalweg, 15 kilometer voor de meet, kon Biesterbos de schade niet repareren. Het verschil was maar twaalf seconden met nog 13 kilometer te gaan.

Beetje bij beetje wist Vermeersch zijn voorsprong te vergroten. De veer was gebroken bij Biesterbos, die zich mocht verheugen op het in ontvangst nemen van de zilveren medaille. Er stond in de slotfase geen maat op de solerende Vermeersch. Na twee zilveren medailles op het WK Gravel veroverde de Belg nu goud. In 2023 was Mohoric beter; vorig jaar was het Mathieu van der Poel, die de wereldtitel greep.

Uitslagen

Deze zijn terug te vinden in een apart bericht.