(door Ger Hermans)

Op zondag 1 december wordt de eerste editie van de Prins van de Peel verreden. Een gravelkoers voor alle niveaus en alle type fietsen in het Brabantse Wilbertoord, gemeente Land van Cuijk. De wedstrijd wordt georganiseerd onder de vlag van de Nederlandse Wielrenbond (NWB). Daarmee de eerste gravelkoers van de NWB en dat op 17 kilometer van de Limburgse grens. Een uitstekende mogelijkheid voor de Limburgers om te proeven aan het gravelen.

De Princepeel

Plaats van handeling is De Princepeel, een normaal gesproken beperkt toegankelijk agrarisch landgoed. Het is een walhalla van rustige en brede gravelwegen. De wedstrijd wordt verreden op een vlak, volledig afgesloten parcours van ongeveer 8 kilometer met slechts een paar honderd meter asfalt. Er is een koers over 150 minuten (voor zowel licentiehouders als niet-licentiehouders) en een over 75 minuten (alleen voor niet-licentiehouders).

Organisatie

De wedstrijd wordt georganiseerd door Rob Hendriks en Juul van Loon. Het duo broedde al enige jaren op een idee om een wedstrijd te organiseren op een rondje, waar iedereen uit de voeten kon. Zeg maar, voor iedereen toegankelijk. Aangezet door de gravelhype en een bikefestival/toertocht bij de hoofdsponsor kreeg het idee in de herfst van 2023 een nieuwe impuls. Zeker toen Landgoed De Princepeel hun medewerking gaf. Met de twee sponsoren: Thijs Hendriks Tweewielers uit Wanroij en Bikesight Coaching, het bedrijf van Juul van Loon. Parcoursbouwer Erik van der Schans werd in de arm genomen en de organisatie stond.

Hoe is het idee ontstaan?

De 40-jarige Juul van Loon licht de plannen toe. Zelf is hij een fanatieke mountainbiker, die zich toelegt op zware uithoudingsproeven, zowel als één- als meerdaagse. Vaak met zijn maat, Bart Classens. Juul: “Ik heb een jaar geleden voor het eerst gereden in De Princepeel. Ik kwam tot de ontdekking dat dit gebied zich prima leent voor een wedstrijd, met veel en mooie gravelpaden. Toen we met de eigenaar van het agrarisch landgoed om tafel zaten, bleek snel dat jij openstond voor dit idee. De naastgelegen boerderijcamping kunnen we gebruiken als start- en finish terrein, waar wel wat voorzieningen zijn. Het is voor ons de eerste keer en we willen het vooral kleinschalig houden. Belangrijk is dat iedereen kan starten, van recreant tot wedstrijdrenner en dat de fietskeuze vrij is.

Van parcours tot de eer/roem

Is het technisch? Juul: “Nee, absoluut niet. Het is een vrij simpel parcours met lange, rechte stukken in open terrein. Mogelijk dat de wind een rol speelt. Het tweede gedeelte is wat bochtiger en kom je langs een mooi villa op het landgoed. Het laatste stuk naar de camping is misschien wel het moeilijkste gedeelte, een zanderig karrespoor van bijna één kilometer. De wedstrijd start om 10.00 uur, waarbij de kortste afstand alleen voor de beginnelingen is. De eer en roem voor de winnaar en winnares is het belangrijkste. Want hij wordt tot Prins van de Peel en zij tot Prinses van de Peel gekroond. Afhankelijk van de inschrijvingen bekijken we nog welke categorieën we gaan hanteren. Het vroeg inschrijven heeft geen invloed op de startvolgorde. We hierover in de aanloop naar het evenement nog duidelijk communiceren.”

Wat is de verwachting qua aantal?

Juul: “Ik hoop op minimaal vijftig, dat gaat wel lukken. Honderd wellicht ook nog wel. Mocht het écht goed lopen met de inschrijvingen, dan is 250 het maximum. Voor ons is het ook een beetje een sprong in het diepe. De inschrijving is twee weken geleden geopend. De eerste inschrijvingen waren van buiten onze regio, dus er is brede interesse. Dat merkte ik ook al op het NK Gravel, de vorige week. We zijn gisteren het aantal van honderd gepasseerd.”

Inschrijving

De inschrijving kost €10  (150 minuten) of €7,50 (75 minuten) en is inmiddels geopend. Alle gedetailleerde informatie (incl. inschrijving) is te vinden op de website: www.prinsvandepeel.nl