(door Ger Hermans; foto: George Deswijzen)

Dion Smith (Intermarché-Wanty) bleek zaterdagmiddag de sterkste renner in de vijftigste editie van de Volta NXT Classic. De Nieuw-Zeelander volgt daarmee Timo Kielich op als winnaar. De Belg won namelijk in 2024. In de koers met start en finish op de Diepstraat in Eijsden bleef hij in een spannend slot Frank van den Broek (Development Team Picnic PostNL) nipt voor. De Volta NXT Classic geldt als het ‘kleine broertje’ van de Amstel Gold Race die op zondag 20 april op het programma staat.

Kwartet aan de leiding

Na de nodige pogingen gaf een kwartet met de Nederlander Jelle Johannink, de Deen Niklas Larsen en de Belgen Milan Lanhove en Jonathan Vervenne kleur aan de koers. Bij de laatste beklimming van de Piemert, op 23 kilometer van de meet, hadden de vier een halve minuut voorsprong op het peloton.

Voorsprong minimaal in slotfase, maar genoeg

Van den Broek, een van de favorieten op voorhand, had genoeg gezien en plaatste, samen met Smith, de tegenaanval. Het duo sloot zich aan bij de kopgroep, waardoor een zestal aan de leiding ging bij de laatste beklimming van Moerslag. Dat gebeurde in het zicht van het naderende peloton, waardoor de kopgroep ten dode opgeschreven leek. De koers ontbrandde, maar een samensmelting bleef langer uit dan gedacht.

Zes kilometer voor de eindstreep, bij de laatste passage van de Diepstraat, had het zestal nog steeds twaalf seconden voorsprong op de achtervolgende groep. Het peloton kon het gat niet dichten. De zes leiders arriveerden het eerst in Eijsden, en mochten gaan uitmaken wie er met de winst aan de haal ging. De Belg Lanhove sloeg enkele beurten over en koos in de slotkilometer, op de kasseien, voor de aanval. De Belg leek de winst te gaan pakken, maar werd in de laatste meters gegrepen. Van den Broek en Smith kwamen in een ultieme krachtsinspanning langszij en de Nieuw-Zeelander stak zijn wiel als eerste voorbij de streep, vóór Van den Broek. Het was voor de Nieuw-Zeelander zijn eerste overwinning in vijf jaar.

“Ik weet niet hoe ik erin slaagde kalm te blijven”

Winnaar Dion Smith: “We kwamen met een sterk team aan de start van deze Volta NXT Classic, en ik kreeg vandaag de kans om voor een eigen resultaat te gaan. Omdat we in de finale nog goed vertegenwoordigd waren in het peloton, aarzelde ik niet om de aanval van Frank van den Broek te volgen. Met onze sprinter Arne Marit in de groep achter me, was het een ideale situatie. Ik weet niet hoe ik er in de finale in geslaagd ben om zo kalm te blijven. We verdienen deze overwinning na onze moeilijke seizoensstart met valpartijen en veel andere tegenslagen. Ik had me geen betere manier kunnen wensen om mijn eerste deel van het seizoen af te sluiten, voordat ik aan mijn voorbereiding op de Giro d’Italia begin.”

Uitslag: 1. Dion Smith (NwZ) 190 km in 4:23,22; 2. Frank van den Broek z.t.; 3. Niklas Larsen (Den) z.t.; 4. Milan Lanhove (Bel) z.t.; 5. Jonathan Vervenne (Bel) z.t.; 32. Stijn Daemen (Landgraaf) 0.04. DNF voor Wouter Toussaint, Tijmen Graat, Lars Quadvlieg en Jordan Habets

VROUWEN

De vrouweneditie van de Volta NXT Classic is een prooi geworden voor Femke Gerritse. De renster van Team Nederland was de snelste in een spurt naar de finish in de Diepstraat in Eijsden. Zij is daarmee de opvolger van haar ploeggenote Femke Markus, die vorig jaar won.

Sprinten met een groep van zo’n 25 renners

Markus was dan ook een topfavoriete om zaterdag in de 118 kilometer lange koers opnieuw met de winst aan de haal te gaan. Bij het ingaan van de voorlaatste lokale ronde, ofwel de laatste 25 kilometer, was de uitkomst nog volledig open: een grote groep met zo’n vijftig rensters passeerde gezamenlijk de Diepstraat in Eijsden en maakte zich op voor de ontknoping. Bij de laatste beklimming van de Savelsbos werd het kaf van het koren gescheiden en brak het peloton. Vervolgens ontstond een kopgroep met 25 rensters die afstand nam van de rest.

Danique Braam koos in de slotkilometers het hazenpad, maar ook zij werd teruggepakt, waardoor een sprint moest beslissen over de winst. Gerritse bleek in de sprint met afstand het sterkst. Ze nam enkele fietslengtes afstand en kwam zo overduidelijk als eerste over de streep, vóór Meike Uiterwijk Winkel en landgenote Lonneke Uneken. Thuisrijdster Quinty Schoens uit Stein, werd namens VolkerWessels 59e.